Números 8: o candelabro e a consagração dos levitas

Números 8 trata de duas coisas ligadas ao santuário. Primeiro, a ordem de acender as sete lâmpadas do candelabro de modo que iluminem a frente dele. Depois, o rito pelo qual os levitas são purificados e apresentados ao Senhor como oferta de todo o povo, para servirem na Tenda do Encontro. O capítulo termina fixando a idade do serviço levítico.

Contexto de Números 8

Depois da dedicação do altar e das ofertas dos chefes (Números 7), o santuário está pronto. Falta acender a luz e consagrar os servidores. Os capítulos 3 e 4 já tinham explicado quem são os levitas e o que fazem; agora se descreve a cerimônia que os coloca oficialmente nesse serviço. A consagração dos sacerdotes, filhos de Aarão, já tinha sido narrada em Levítico 8.

Explicação de Números 8

Versículos 1 a 4: as sete lâmpadas

Deus manda Aarão acender as sete lâmpadas de modo que projetem a luz para a frente do candelabro. Aarão faz assim. O texto lembra que o candelabro era todo de ouro batido, da base às flores, segundo o modelo que o Senhor tinha mostrado a Moisés (Ex 25,31-40).

O candelabro ficava no Santo, diante do véu, e era a única luz dentro da Tenda. O número sete, na Bíblia, indica plenitude. A luz voltada para a frente sugere que a presença de Deus não fica fechada em si mesma: ela ilumina o espaço onde o povo se aproxima. Colocar esta instrução logo depois da voz de Deus sobre o propiciatório (Nm 7,89) liga a palavra e a luz.

Versículos 5 a 7: a purificação dos levitas

Deus manda separar os levitas e purificá-los. O rito tem três gestos: aspergir sobre eles a água de purificação, passar a navalha por todo o corpo e lavar as roupas. Os sacerdotes eram consagrados com unção e vestes especiais; os levitas, com uma purificação. A diferença de ritos corresponde à diferença de funções.

Os três gestos falam por si. A água lava, a navalha remove o que é velho, as roupas lavadas indicam vida nova. Quem vai servir a Deus precisa antes ser purificado por ele.

Versículos 8 a 15: a imposição das mãos e a apresentação

Os levitas trazem dois novilhos, um para o holocausto e outro para o sacrifício pelo pecado. Toda a comunidade se reúne diante da Tenda, e os israelitas impõem as mãos sobre os levitas (Nm 8,10). Aarão os apresenta diante do Senhor como oferta da parte dos israelitas, com o gesto ritual de elevação usado para as ofertas. Depois os levitas impõem as mãos sobre os novilhos, que são oferecidos pela expiação.

O gesto da imposição das mãos é muito significativo. Ao colocar as mãos sobre os levitas, o povo os designa como seus representantes e os entrega a Deus. Os levitas se tornam, por assim dizer, a oferta viva de Israel. Em seguida, eles mesmos impõem as mãos sobre os animais, num movimento em cadeia: o povo se oferece nos levitas, e os levitas se oferecem nos sacrifícios.

Versículos 16 a 19: os levitas pertencem a Deus

Deus repete o que já tinha dito em Números 3: os levitas são inteiramente dados a ele, em lugar dos primogênitos de Israel, porque todos os primogênitos lhe pertencem desde o dia em que feriu os primogênitos do Egito. Agora Deus os entrega a Aarão e a seus filhos para servirem na Tenda e fazerem expiação pelos israelitas, para que não haja flagelo quando o povo se aproximar do santuário. Os levitas são como uma proteção entre a santidade de Deus e a fragilidade do povo.

Versículos 20 a 22: tudo foi feito como Deus mandou

Moisés, Aarão e toda a comunidade fazem com os levitas exatamente o que o Senhor ordenara. Os levitas se purificam, lavam as roupas, são apresentados e expiados, e então entram para servir na Tenda do Encontro diante de Aarão e de seus filhos. A repetição sublinha mais uma vez a obediência do povo neste início do livro.

Versículos 23 a 26: o tempo do serviço

Os levitas começam o serviço aos vinte e cinco anos e o encerram aos cinquenta. Depois dessa idade, deixam o trabalho pesado, mas podem continuar ajudando seus irmãos na guarda da Tenda. Em Números 4 a idade indicada era de trinta anos; os estudiosos sugerem que os cinco anos de diferença poderiam ser um tempo de preparação, ou que se trata de normas de épocas diferentes. O detalhe dos mais velhos é bonito: ninguém é descartado, apenas muda a forma de servir.

O que Números 8 ensina para a fé católica?

A consagração dos levitas é uma das figuras que a Igreja vê no Antigo Testamento para o ministério ordenado. O Catecismo lembra que a tribo de Levi foi separada para o serviço litúrgico e que o serviço dos levitas prefigura o ministério da Nova Aliança (CIC n. 1539 e 1541). O gesto da imposição das mãos reaparece no Novo Testamento, quando os apóstolos impõem as mãos sobre os sete escolhidos para o serviço (At 6,6), e continua no rito do sacramento da Ordem.

A ideia de ser oferta viva também atravessa para o Novo Testamento. São Paulo pede aos cristãos que ofereçam o próprio corpo como sacrifício vivo, santo e agradável a Deus (Rm 12,1). O que antes se dizia de uma tribo agora vale, de outro modo, para todos os batizados.

Quanto às lâmpadas, Jesus se apresenta como a luz do mundo (Jo 8,12) e diz aos discípulos que eles são a luz do mundo (Mt 5,14). No Apocalipse, sete candelabros de ouro representam as Igrejas (Ap 1,20). A lâmpada que arde junto ao sacrário em nossas igrejas continua, de certo modo, essa tradição de luz diante da presença de Deus.

Reflexão para hoje

Antes de servir, os levitas foram purificados. Muitas vezes queremos fazer muito por Deus sem deixar que ele nos limpe antes. O serviço na Igreja, na família ou no trabalho pede um coração que se deixa renovar pela confissão, pela oração e pela Palavra. Não é perfeccionismo; é deixar Deus fazer primeiro a sua parte.

O povo impôs as mãos sobre os levitas. Isso quer dizer que os que servem na Igreja não estão ali por conta própria: representam a comunidade. E a comunidade tem responsabilidade por eles. Rezar pelos sacerdotes, diáconos, catequistas e ministros é parte desse gesto antigo.

E há uma palavra para quem envelhece. Depois dos cinquenta anos, o levita deixava o trabalho pesado, mas continuava ajudando. Em cada fase da vida há um modo de servir. Os mais velhos podem rezar, aconselhar, acolher e transmitir o que aprenderam.

Para rezar com Números 8

• Deixo que Deus me purifique antes de querer servir?
• Rezo pelos sacerdotes e pelos que servem na minha comunidade?
• Em que sentido a minha vida pode ser uma luz voltada para os outros?

Sugestão de oração:

Senhor, purifica o meu coração para que eu possa te servir. Abençoa os sacerdotes, diáconos e todos os que se consagraram a ti em nome do teu povo. Faz de mim uma pequena luz diante da tua presença, que ilumine o caminho dos meus irmãos. Amém.

Fontes

Bíblia Sagrada (tradução da CNBB); Catecismo da Igreja Católica, n. 1539 e 1541.