Atos dos Apóstolos 9: a conversão de São Paulo

Atos dos Apóstolos 9 narra a conversão de Saulo, o futuro São Paulo. No caminho de Damasco, o perseguidor dos cristãos é envolvido por uma luz e ouve Jesus perguntar por que o persegue. Cego, é acolhido e batizado por Ananias, e logo começa a pregar que Jesus é o Filho de Deus. A segunda parte do capítulo volta a Pedro, que cura Eneias em Lida e devolve a vida a Tabita em Jope.

Contexto de Atos dos Apóstolos 9

Saulo apareceu pela primeira vez na morte de Estêvão, guardando os mantos dos que o apedrejavam, e depois devastando a Igreja (Atos 7 e Atos 8). Era judeu de Tarso, cidade da Cilícia, fariseu zeloso, formado em Jerusalém. A sua conversão é tão importante que Lucas a conta três vezes no livro: aqui, e depois na boca do próprio Paulo (At 22,3-16; 26,9-18). O próprio Paulo fala dela nas suas cartas (Gl 1,13-17; 1Cor 15,8-10).

Os cristãos ainda não se chamavam cristãos. Lucas os chama aqui de seguidores do Caminho.

Explicação de Atos dos Apóstolos 9

Versículos 1 e 2: o perseguidor

Saulo, respirando ameaças e morte contra os discípulos do Senhor, pede ao sumo sacerdote cartas para as sinagogas de Damasco. Quer trazer presos a Jerusalém os homens e mulheres que encontrasse seguindo o Caminho. Damasco ficava a vários dias de viagem ao norte, o que mostra o tamanho do seu zelo.

Versículos 3 a 9: a luz no caminho de Damasco

Perto de Damasco, uma luz vinda do céu o envolve de repente. Ele cai por terra e ouve uma voz: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" (At 9,4). Ele pergunta quem é, chamando-o de Senhor. A resposta: eu sou Jesus, a quem tu persegues. Jesus manda que ele se levante e entre na cidade, onde lhe será dito o que deve fazer.

O ponto mais profundo está nessa resposta. Saulo perseguia os discípulos, mas Jesus diz: a mim. Cristo se identifica com a sua Igreja. Os companheiros de viagem ficam mudos, ouvindo a voz sem ver ninguém. Saulo se levanta, abre os olhos e não vê nada. Conduzido pela mão, entra em Damasco e fica três dias sem ver, sem comer e sem beber. O homem que vinha para levar outros presos é levado pela mão, cego e dependente.

Versículos 10 a 16: Ananias e a missão de Saulo

Em Damasco havia um discípulo chamado Ananias, diferente do Ananias de Atos 5. O Senhor lhe aparece em visão e o manda à rua chamada Direita, à casa de Judas, procurar Saulo de Tarso, que está rezando e já viu em visão Ananias impor-lhe as mãos.

Ananias resiste. Ouviu falar do mal que esse homem fez aos santos em Jerusalém e sabe que veio com autorização para prender os que invocam o nome de Jesus. O Senhor insiste: vai, porque este homem é um instrumento que escolhi para levar o meu nome às nações, aos reis e aos filhos de Israel. E acrescenta: eu lhe mostrarei quanto ele deve sofrer pelo meu nome. A escolha de Deus não depende do passado de Saulo, e a missão virá junto com a cruz.

Versículos 17 a 19a: o Batismo de Saulo

Ananias vai, impõe as mãos sobre Saulo e o chama de irmão. Diz que foi enviado pelo Senhor Jesus, que lhe apareceu no caminho, para que recupere a vista e fique cheio do Espírito Santo. Imediatamente caem dos olhos de Saulo como que escamas, e ele volta a ver. Levanta-se, é batizado, come e recupera as forças.

A palavra irmão, dita por quem tinha todos os motivos para temer, é um dos momentos mais belos do capítulo. Saulo não se converte sozinho: Deus usa um membro simples da comunidade para acolhê-lo e batizá-lo.

Versículos 19b a 25: pregação em Damasco e fuga no cesto

Saulo fica alguns dias com os discípulos e logo começa a anunciar nas sinagogas que Jesus é o Filho de Deus. Todos se espantam: não é este o que perseguia os que invocam esse nome? Mas Saulo se fortalece cada vez mais e confunde os judeus de Damasco, mostrando que Jesus é o Cristo.

Depois de muitos dias, alguns combinam matá-lo e vigiam as portas da cidade dia e noite. Os discípulos o descem de noite pela muralha, dentro de um cesto. O próprio Paulo recorda essa fuga humilhante (2Cor 11,32-33). Na carta aos Gálatas, ele menciona uma estada na Arábia antes de subir a Jerusalém (Gl 1,17-18); Lucas resume esse período em poucas palavras.

Versículos 26 a 30: Saulo em Jerusalém

Chegando a Jerusalém, Saulo tenta se juntar aos discípulos, mas todos têm medo dele e não acreditam que seja discípulo. Barnabé, fiel ao seu apelido de filho da consolação, o leva aos apóstolos e conta como ele viu o Senhor e pregou com coragem em Damasco. Saulo passa a andar com eles em Jerusalém e fala abertamente em nome do Senhor. Discute com os judeus de língua grega, os mesmos círculos que tinham se oposto a Estêvão, e eles tentam matá-lo. Os irmãos o levam a Cesareia e o enviam para Tarso, sua cidade natal.

Versículo 31: a paz da Igreja

Lucas faz um resumo: a Igreja tinha paz por toda a Judeia, Galileia e Samaria. Ela se edificava, caminhava no temor do Senhor e crescia com a consolação do Espírito Santo. É a primeira vez que Lucas fala da Igreja como uma só em várias regiões.

Versículos 32 a 35: Pedro cura Eneias em Lida

Pedro visita as comunidades e chega a Lida, perto da costa. Ali encontra Eneias, paralítico havia oito anos, preso a uma cama. Pedro lhe diz que Jesus Cristo o cura, e manda que se levante e arrume a cama. Ele se levanta na hora. Os habitantes de Lida e da planície de Sarom veem e se convertem ao Senhor. Pedro deixa claro quem cura: não ele, mas Jesus Cristo.

Versículos 36 a 43: Tabita volta à vida em Jope

Em Jope, cidade do litoral, vivia uma discípula chamada Tabita, nome aramaico que em grego se diz Dorcas, que significa gazela. Ela era rica em boas obras e esmolas. Adoece e morre. Os discípulos lavam o corpo, colocam-no na sala de cima e mandam chamar Pedro, que estava perto. Quando ele chega, as viúvas o cercam chorando e mostram as túnicas e os mantos que Tabita fazia quando estava com elas.

Pedro manda todos saírem, ajoelha-se e reza. Depois, voltado para o corpo, diz: Tabita, levanta-te. Ela abre os olhos, vê Pedro e se senta. Ele lhe dá a mão, a levanta e a apresenta viva aos santos e às viúvas. A cena lembra Jesus devolvendo a vida à filha de Jairo, quando também mandou todos saírem (Mc 5,40-41). O fato se espalha por Jope, e muitos acreditam no Senhor. Pedro fica muitos dias em Jope, na casa de um certo Simão, curtidor de couro, ofício que lidava com animais mortos e era malvisto pelos judeus mais rigorosos. O detalhe prepara o capítulo seguinte.

O que Atos dos Apóstolos 9 ensina para a fé católica?

A pergunta de Jesus a Saulo ensina que Cristo e a Igreja formam um só corpo. Perseguir os cristãos é perseguir o próprio Cristo. Paulo desenvolverá essa verdade nas suas cartas ao falar da Igreja como Corpo de Cristo (1Cor 12,12-27), e a Igreja a professa até hoje.

A conversão de Saulo mostra também que a fé é dom de Deus e não conquista humana. Jesus toma a iniciativa, mas Saulo é integrado à Igreja por meio de Ananias, recebe o Batismo e o Espírito pela imposição das mãos e depois é acolhido pelos apóstolos por meio de Barnabé. A experiência pessoal com Cristo e a mediação da Igreja caminham juntas. A Igreja celebra a festa da Conversão de São Paulo em 25 de janeiro. Veja São Paulo, o apóstolo dos gentios.

Os milagres de Pedro mostram que o poder de Jesus continua agindo na Igreja, especialmente em favor dos doentes e dos que choram seus mortos. Os versículos 26 a 31 são lidos no 5º Domingo da Páscoa do Ano B.

Reflexão para hoje

Ninguém está longe demais para Deus. Saulo era o perseguidor mais temido, e Jesus o chamou. Quando pensamos que um filho, um marido, um amigo ou nós mesmos não temos mais jeito, a história de Damasco nos corrige. Deus pode transformar quem parecia o último a se converter.

Ananias também nos ensina. Ele tinha medo, e com razão. Mas obedeceu e chamou Saulo de irmão. Muitas pessoas voltam à fé e encontram na comunidade olhares desconfiados. Precisamos de mais Ananias e Barnabés, gente que acolhe quem chega, mesmo com um passado difícil.

E Tabita lembra o valor do bem feito em silêncio. As viúvas não falaram de discursos dela, mas mostraram as roupas que ela costurava. No fim da vida, o que fica é o amor concreto, feito com as mãos.

Para rezar com Atos dos Apóstolos 9

• Por quem eu deixei de rezar por achar que não tem mais conversão?
• Como acolho na comunidade quem chega com uma história difícil?
• Que boas obras, simples e concretas, as pessoas poderão mostrar como lembrança da minha vida?

Sugestão de oração:

Senhor Jesus, que chamaste Saulo no caminho de Damasco, tira as escamas dos meus olhos e converte o meu coração. Faz-me acolhedor como Ananias e Barnabé, e generoso como Tabita. Toca também aqueles que amo e que estão longe de ti. São Paulo, rogai por nós. Amém.

Fontes

Bíblia Sagrada (tradução da CNBB).