Atos dos Apóstolos 11: em Antioquia, chamados cristãos

Atos dos Apóstolos 11 mostra a Igreja aprendendo a acolher os pagãos. Em Jerusalém, Pedro explica por que entrou na casa de Cornélio, e a comunidade glorifica a Deus. Em seguida, o Evangelho chega a Antioquia, onde muitos gregos se convertem. Barnabé é enviado para lá, busca Saulo, e é em Antioquia que os discípulos pela primeira vez são chamados de cristãos. O capítulo termina com uma coleta para os irmãos da Judeia durante a fome.

Contexto de Atos dos Apóstolos 11

O capítulo anterior narrou o batismo de Cornélio e da sua casa, os primeiros pagãos acolhidos na Igreja (Atos 10). A notícia causa inquietação entre os cristãos de origem judaica. A segunda parte do capítulo retoma o fio interrompido em Atos 8, com os discípulos dispersos pela perseguição após a morte de Estêvão. Antioquia, na Síria, era uma das maiores cidades do Império Romano, e se tornará o ponto de partida das viagens missionárias de Paulo.

Explicação de Atos dos Apóstolos 11

Versículos 1 a 3: a crítica a Pedro

Os apóstolos e os irmãos da Judeia ouvem que também os pagãos acolheram a Palavra de Deus. Quando Pedro sobe a Jerusalém, os fiéis de origem judaica o criticam: entraste na casa de homens não circuncidados e comeste com eles. A crítica não é sobre o Batismo em si, mas sobre a convivência à mesa, que para eles tornava a pessoa impura. Até Pedro precisa prestar contas à comunidade.

Versículos 4 a 17: Pedro conta tudo em ordem

Pedro não se defende com autoridade, mas com os fatos. Conta em ordem a visão em Jope, o lençol com os animais, a voz que lhe disse para não chamar de profano o que Deus purificou, a chegada dos três homens, a ordem do Espírito para ir sem hesitar. Acrescenta que seis irmãos o acompanharam, testemunhas de tudo. Relata a visão de Cornélio e a promessa de que ele seria salvo com toda a sua casa.

O ponto decisivo vem no final. Quando Pedro começou a falar, o Espírito Santo desceu sobre eles como tinha descido sobre os apóstolos no início. Pedro se lembrou da palavra do Senhor: João batizou com água, mas vocês serão batizados no Espírito Santo (At 1,5). E conclui: se Deus lhes deu o mesmo dom que a nós, que cremos no Senhor Jesus Cristo, quem era eu para impedir a Deus?

Versículo 18: a comunidade glorifica a Deus

Ao ouvir isso, os críticos se acalmam e glorificam a Deus, dizendo que Deus concedeu também aos pagãos a conversão que leva à vida. A comunidade não resolve a questão por votação ou por pressão, mas reconhecendo a ação de Deus. A discussão voltará mais tarde, sobre a necessidade da circuncisão, e será tratada no Concílio de Jerusalém (At 15).

Versículos 19 a 21: o Evangelho chega a Antioquia

Lucas volta aos que foram dispersos pela perseguição que começou com Estêvão. Eles chegaram à Fenícia, a Chipre e a Antioquia, mas anunciavam a Palavra só aos judeus. Alguns deles, porém, naturais de Chipre e de Cirene, ao chegar a Antioquia, começaram a falar também aos gregos, anunciando o Senhor Jesus. A mão do Senhor estava com eles, e um grande número acreditou e se converteu ao Senhor.

É um detalhe importante: o grande passo da evangelização dos pagãos em Antioquia não foi dado por apóstolos, mas por discípulos anônimos. Lucas nem guardou os seus nomes.

Versículos 22 a 24: Barnabé em Antioquia

A notícia chega à Igreja de Jerusalém, que envia Barnabé a Antioquia. Mais uma vez, a nova comunidade é ligada à Igreja-mãe, como aconteceu com a Samaria. Barnabé chega, vê a graça de Deus e se alegra. Exorta todos a permanecerem fiéis ao Senhor com firmeza de coração. Lucas o descreve como homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé. Uma multidão considerável se une ao Senhor.

Barnabé não chega para controlar nem para desconfiar, mas para reconhecer o que Deus já está fazendo. Ele é o homem certo no lugar certo, fiel ao seu nome de filho da consolação.

Versículos 25 e 26: Saulo e o nome cristãos

Barnabé parte para Tarso à procura de Saulo, que tinha sido enviado para lá (At 9,30). Encontra-o e o leva a Antioquia. Durante um ano inteiro os dois participam das reuniões da Igreja e instruem uma multidão numerosa. "Em Antioquia, os discípulos foram, pela primeira vez, chamados cristãos" (At 11,26).

O nome vem de Cristo, que em grego significa ungido, tradução do hebraico Messias. Provavelmente foi dado por gente de fora, que via naquele grupo os seguidores de um certo Cristo. O fato de surgir em Antioquia mostra que a comunidade já tinha identidade própria, distinta da sinagoga, e reunia judeus e pagãos. A generosidade de Barnabé em buscar Saulo também é marcante: ele abre espaço para quem viria a ter um papel ainda maior que o seu.

Versículos 27 a 30: Ágabo e a coleta para a Judeia

Nesse tempo descem de Jerusalém a Antioquia alguns profetas. Um deles, chamado Ágabo, movido pelo Espírito, anuncia uma grande fome em todo o mundo, o que aconteceu no tempo do imperador Cláudio. Fontes antigas falam de períodos de escassez em várias regiões durante o seu governo, entre os anos 41 e 54. Os discípulos decidem enviar ajuda aos irmãos da Judeia, cada um segundo as suas posses, e mandam a coleta aos anciãos por meio de Barnabé e Saulo.

A jovem Igreja de Antioquia, em grande parte formada por pagãos convertidos, ajuda a Igreja de Jerusalém, de origem judaica. A partilha concreta une as comunidades. É também a primeira vez que Lucas menciona os anciãos, em grego presbíteros, como responsáveis na Igreja de Jerusalém.

O que Atos dos Apóstolos 11 ensina para a fé católica?

O capítulo mostra como a Igreja discerne. Diante de uma novidade, a comunidade escuta o testemunho de Pedro, reconhece a ação do Espírito e se submete à vontade de Deus. A unidade é mantida pelo vínculo com os apóstolos: Jerusalém envia Barnabé, como antes enviou Pedro e João à Samaria. Essa comunhão entre as Igrejas locais e o colégio dos apóstolos continua na Igreja católica pela comunhão dos bispos com o sucessor de Pedro.

O nome cristão tem um sentido profundo. O Catecismo, ao falar da unção da Confirmação, recorda que o nome cristão significa ungido e vem do próprio Cristo, que Deus ungiu com o Espírito Santo (CIC n. 1289). Ser cristão é pertencer ao Ungido e participar da sua missão. Pedro, ao narrar a visão, lembra também a promessa de salvação para Cornélio e toda a sua casa (versículo 14), texto que o Catecismo menciona ao falar da família como Igreja doméstica (CIC n. 1655). Veja a família cristã como Igreja doméstica. Os versículos 21 a 26, junto com At 13,1-3, são lidos na memória de São Barnabé, em 11 de junho.

Reflexão para hoje

Pedro foi criticado por ter feito a coisa certa. Em vez de se ofender, contou com paciência o que viveu. Quando somos mal interpretados na família ou na comunidade, a serenidade de Pedro é um bom caminho: explicar, ouvir, deixar que os fatos falem.

Os missionários de Antioquia não têm nome no texto. Foram discípulos comuns, que falaram de Jesus a quem estava ao lado. A maior parte da evangelização no mundo acontece assim: pais que ensinam os filhos a rezar, colegas de trabalho que dão testemunho, vizinhos que convidam para a Missa. Deus faz grandes coisas com nomes que a história esquece.

E Barnabé nos ensina a alegrar-nos com o bem que os outros fazem. Ele viu a graça de Deus e se alegrou, e depois foi buscar alguém mais talentoso para ajudar. Num mundo de competição, inclusive dentro da Igreja, é uma virtude rara.

Para rezar com Atos dos Apóstolos 11

• Como reajo quando sou criticado por algo que fiz de boa-fé?
• Para quem, perto de mim, eu poderia ser um missionário anônimo?
• Sei me alegrar com a graça de Deus agindo nos outros, mesmo quando eles se destacam mais do que eu?

Sugestão de oração:

Senhor Jesus, o Ungido do Pai, obrigado por me chamares cristão. Que eu honre esse nome com a minha vida. Dá-me a paciência de Pedro, o coração alegre de Barnabé e a coragem dos discípulos de Antioquia, para anunciar-te a quem está perto de mim. Amém.

Fontes

Bíblia Sagrada (tradução da CNBB); Catecismo da Igreja Católica, n. 1289 (texto) e n. 1655 (texto).