Atos dos Apóstolos 12: Pedro libertado da prisão

Atos dos Apóstolos 12 narra uma nova perseguição em Jerusalém, agora por ordem do rei Herodes. Tiago, irmão de João, é morto pela espada, e Pedro é preso. Enquanto a Igreja reza sem cessar por ele, um anjo o liberta da prisão durante a noite. O capítulo termina com a morte de Herodes e com a constatação de que a Palavra de Deus continuava a crescer.

Contexto de Atos dos Apóstolos 12

O Herodes deste capítulo é Herodes Agripa I, neto de Herodes, o Grande, que governou a Judeia por poucos anos, até sua morte por volta do ano 44. Ele não é o Herodes Antipas que aparece na paixão de Jesus. Agripa procurava agradar às autoridades judaicas de Jerusalém. Este capítulo é o último em que Pedro ocupa o centro da narrativa; a partir do capítulo 13, o protagonista passa a ser Paulo. Pedro só voltará a aparecer no Concílio de Jerusalém (At 15).

Explicação de Atos dos Apóstolos 12

Versículos 1 e 2: o martírio de Tiago

O rei Herodes começa a maltratar alguns membros da Igreja e manda matar à espada Tiago, irmão de João. É Tiago, filho de Zebedeu, um dos três mais próximos de Jesus, com Pedro e João. Lucas narra a sua morte em uma única frase. Tiago é o primeiro dos Doze a morrer mártir. Jesus tinha perguntado aos dois irmãos se podiam beber o seu cálice, e eles disseram que sim (Mc 10,38-39). Veja São Tiago Maior.

Versículos 3 a 5: Pedro na prisão e a Igreja em oração

Vendo que isso agradava aos judeus, Herodes manda prender também Pedro. Era o tempo dos Pães sem Fermento, a semana da Páscoa, o mesmo período em que Jesus foi preso. Herodes coloca Pedro na prisão sob a guarda de quatro grupos de quatro soldados, que se revezavam, pois pretendia apresentá-lo ao povo depois da Páscoa, provavelmente para um julgamento público.

Então vem o versículo que é o coração do capítulo: "Pedro era mantido na prisão, mas a Igreja orava continuamente a Deus por ele" (At 12,5). De um lado, o poder do rei, os soldados e as correntes. Do outro, a oração da comunidade. Lucas deixa claro qual dos dois tem a última palavra.

Versículos 6 a 11: o anjo liberta Pedro

Na noite anterior ao julgamento, Pedro dorme entre dois soldados, preso com duas correntes, enquanto sentinelas guardam a porta. A tranquilidade de quem dorme na véspera da possível morte mostra a sua confiança em Deus. De repente aparece um anjo do Senhor, e uma luz brilha na cela. O anjo toca Pedro no lado, o acorda e diz que se levante depressa. As correntes caem das suas mãos.

O anjo manda que ele se cinja, calce as sandálias, vista o manto e o siga. Pedro obedece, mas pensa que está tendo uma visão. Passam a primeira e a segunda guarda e chegam ao portão de ferro que dá para a cidade, que se abre sozinho. Andam por uma rua, e de repente o anjo o deixa. Só então Pedro cai em si e reconhece que o Senhor enviou o seu anjo para livrá-lo da mão de Herodes e de tudo o que o povo esperava.

Muitos leitores notam os ecos da Páscoa: era noite de festa pascal, havia ordem de levantar-se depressa, cinto e sandálias, como na saída do Egito (Ex 12,11). É uma libertação pascal, figura da ressurreição.

Versículos 12 a 17: Rode e a casa de Maria

Pedro vai à casa de Maria, mãe de João, chamado Marcos, onde muitos estavam reunidos rezando. A Igreja de Jerusalém se reunia em casas, e essa era uma delas. Pedro bate à porta, e uma criada chamada Rode vem atender. Ela reconhece a voz de Pedro e, de tanta alegria, em vez de abrir, corre para dentro avisando que Pedro está à porta.

Os que rezavam respondem que ela está louca. Como ela insiste, dizem que deve ser o anjo dele. Há um toque de humor no relato: a comunidade rezava pela libertação de Pedro, mas não acreditou quando a oração foi atendida. Pedro continua batendo. Quando finalmente abrem, ficam espantados. Ele faz sinal com a mão para que se calem, conta como o Senhor o tirou da prisão e pede que avisem Tiago e os irmãos. Esse Tiago é outro, chamado por Paulo de irmão do Senhor, isto é, parente de Jesus, que se torna uma das principais lideranças da Igreja de Jerusalém (At 15,13; Gl 1,19). Pedro sai e vai para outro lugar, que Lucas não informa.

Versículos 18 e 19: a reação de Herodes

De manhã, há grande agitação entre os soldados: o que teria acontecido com Pedro? Herodes manda procurá-lo e, não o encontrando, interroga os guardas e manda que sejam levados, o que geralmente se entende como execução, castigo comum para guardas que deixavam fugir um preso. Depois desce da Judeia para Cesareia e fica lá.

Versículos 20 a 23: a morte de Herodes

Herodes estava irritado com os habitantes de Tiro e Sidônia, cidades do litoral que dependiam do território do rei para o seu abastecimento de alimentos. Eles conquistam o apoio de Blasto, camareiro do rei, e pedem a paz. No dia marcado, Herodes, vestido com trajes reais, sentado no trono, faz um discurso. O povo grita que é voz de um deus e não de um homem. No mesmo instante um anjo do Senhor o fere, porque não deu glória a Deus, e ele morre roído de vermes.

O historiador judeu Flávio Josefo também narra a morte de Agripa em Cesareia: durante festas em honra do imperador, ele foi aclamado como um deus, não recusou a aclamação, foi tomado por fortes dores no ventre e morreu poucos dias depois. Os dois relatos coincidem no essencial. Para Lucas, o contraste é claro: o rei que perseguiu a Igreja e aceitou ser adorado cai, enquanto Pedro, que recusou a adoração de Cornélio (At 10,26), é libertado.

Versículos 24 e 25: a Palavra cresce

Lucas conclui: a Palavra de Deus crescia e se multiplicava. O perseguidor morre, a Palavra continua. Barnabé e Saulo, terminado o seu serviço, voltam levando consigo João, chamado Marcos. Os manuscritos variam sobre se voltaram de Jerusalém ou para Jerusalém, mas o sentido geral é que concluíram a entrega da coleta mencionada em At 11,30 e retornaram a Antioquia, preparando o capítulo seguinte.

O que Atos dos Apóstolos 12 ensina para a fé católica?

O capítulo mostra a força da oração de intercessão da Igreja. O Catecismo cita o versículo 5 entre os exemplos da intercessão das primeiras comunidades (CIC n. 2636). Rezar uns pelos outros, especialmente pelos que sofrem e pelos pastores, é parte essencial da vida cristã. Na Missa, a oração dos fiéis continua essa prática.

A Igreja reza de modo especial pelo sucessor de Pedro, o Papa, e por todos os que sofrem perseguição por causa da fé. A libertação de Pedro mostra que Deus cuida daquele a quem confiou a missão de confirmar os irmãos (Lc 22,32). Os versículos 1 a 11 são a primeira leitura da Missa do dia na solenidade de São Pedro e São Paulo, em 29 de junho. Veja São Pedro, o primeiro Papa.

A morte de Herodes, narrada com a linguagem da época, ensina que a glória pertence só a Deus. Lucas não pretende explicar todo sofrimento como castigo, mas mostrar que quem se põe no lugar de Deus e persegue os seus fiéis não tem a última palavra.

Reflexão para hoje

Muitas vezes nos sentimos como a comunidade de Jerusalém: impotentes diante de um problema grande demais. Não podíamos derrubar as paredes da prisão, mas podíamos rezar. E a oração não é pouco. Quando um filho está longe de Deus, quando alguém está doente, quando um amigo passa por uma prova, a oração perseverante é uma força real.

A cena de Rode é consoladora. A comunidade rezava, mas não acreditou na resposta. Também nós rezamos com fé misturada de dúvida. Deus atende mesmo assim. Isso não é desculpa para a falta de fé, mas um alívio: Deus não espera uma fé perfeita para agir.

E Pedro dormindo entre os soldados nos ensina a paz de quem confia. Em noites de ansiedade, antes de uma notícia difícil ou de uma decisão importante, podemos entregar a Deus o que não controlamos e descansar nele.

Para rezar com Atos dos Apóstolos 12

• Por quem eu tenho rezado com perseverança? Por quem eu poderia começar a rezar?
• Acredito de verdade que Deus pode responder às minhas orações?
• Que preocupação me impede de dormir em paz, e posso entregá-la a Deus hoje?

Sugestão de oração:

Senhor, que libertaste Pedro da prisão enquanto a Igreja rezava, escuta a nossa oração pelos que sofrem, pelos perseguidos e pelo Papa. Quebra as correntes que prendem os nossos irmãos. Aumenta a nossa fé, para que esperemos a tua resposta com confiança. Amém.

Fontes

Bíblia Sagrada (tradução da CNBB); Catecismo da Igreja Católica, n. 2636; Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas, livro XIX.